Le porte-avions HMS Hermes a sombré au large de Batticaloa le 9 avril 1942, et l'épave repose toujours sur le flanc à environ 53 mètres, l'un des plus grands navires de guerre plongeables de l'océan Indien. La formation en plongée sous-marine PADI au Sri Lanka s'est développée autour d'un littoral comme celui-ci, où épaves, affleurements de granit et jardins de coraux peu profonds se trouvent à une courte distance en bateau de la plage. La plongée récréative y possède une lignée documentée. Arthur C. Clarke a déménagé à Colombo en 1956 et a passé une décennie à étudier le récif de Great Basses ; en 1961, son équipe a récupéré des roupies en argent d'un navire naufragé en 1702. PADI a été fondé en 1966 par John Cronin et Ralph Erikson, et sa structure — compétences en milieu confiné, plongées en milieu naturel enregistrées, cartes de certification graduées — est devenue le langage commun des circuits de plongée sous-marine PADI au Sri Lanka des décennies plus tard. Des centres de Negombo à Trincomalee enseignent désormais selon une norme unique, c'est pourquoi une carte délivrée sur cette île est lue de la même manière en Égypte ou en Indonésie. La géographie offre la variété. Le sud-ouest abrite le Lord Nelson et Yala Rock d'Unawatuna, et Hikkaduwa, classé sanctuaire marin en 1979 et parc national en 2002, où les coraux cornes de cerf et cerveau poussent dans une eau suffisamment peu profonde pour une première descente. Mirissa ajoute des pinacles au large et des poissons de récif résidents à plus grande profondeur. Au nord-est, le parc national de Pigeon Island au large de Trincomalee et le sentier des épaves de la baie — l'Earl of Shaftesbury, le British Sergeant — récompensent les plongeurs ayant déjà une bonne maîtrise de la flottabilité. Chaque côte soutient donc un type différent de circuit de plongée sous-marine PADI au Sri Lanka, et deux moussons opposées permettent de garder un ensemble de sites de plongée praticables à presque n'importe quel moment de l'année. Les insulaires appellent encore la pratique kimidīma. Ce qui a le plus changé, c'est l'équilibre entre le tourisme et l'apprentissage. L'instruction, et non le spectacle, anime désormais le secteur : des séances de découverte de la plongée qui introduisent le détendeur et la flottabilité neutre à quatre ou six mètres, puis des cours Open Water qui ajoutent la théorie, la navigation et la gestion des gaz. L'enseignement se déroule dans des centres en bord de plage plutôt que sur un monument payant, c'est pourquoi l'adresse est simplement indiquée comme divers sites à travers le Sri Lanka (Unawatuna, Hikkaduwa, Trincomalee, Mirissa). L'accès à la côte ne coûte rien — 0 USD, entrée gratuite — tandis que le coût de la plongée sous-marine PADI au Sri Lanka dépend entièrement de l'opérateur et du type de cours choisi.