Le littoral sud-ouest du Sri Lanka abrite trente-sept sites de plongée répertoriés sur une étendue de quarante kilomètres entre Hikkaduwa et Weligama, une concentration inégalée en Asie du Sud. Les jardins de coraux prospèrent à des profondeurs de huit à vingt-cinq mètres, abritant des tortues imbriquées, des murènes et des passages saisonniers de requins-baleines entre novembre et avril. Le HMS Hermes, un porte-avions britannique coulé en 1942, repose à cinquante-trois mètres au large de Batticaloa — la plus grande épave plongeable de l'océan Indien. Les forfaits de plongée sous-marine au Sri Lanka sont apparus comme des offres formalisées au début des années 1990, suite à la récupération des coraux après l'épisode de blanchiment El Niño de 1983. Mirissa a été le premier village à établir des centres de plongée certifiés PADI, formant les pêcheurs locaux en tant que moniteurs de plongée. En 2008, Unawatuna et Hikkaduwa avaient construit des stations de remplissage nitrox dédiées et des chambres hyperbares, permettant des plongées techniques plus profondes sur des pinacles au large. Le tsunami de 2004 a détruit soixante pour cent des structures récifales peu profondes, mais la régénération naturelle et les programmes de transplantation de coraux ont restauré la biodiversité à des niveaux antérieurs à la catastrophe. L'infrastructure de plongée actuelle s'étend sur cinq villes côtières, chacune spécialisée dans des topographies sous-marines distinctes. Les plongées dérivantes de Hikkaduwa suivent le courant du canyon de Galle, où des bancs de barracudas forment des colonnes en spirale en février et mars. La baie protégée d'Unawatuna sert aux cours de certification pour débutants, avec des profondeurs maximales de douze mètres et une visibilité s'étendant jusqu'à dix-huit mètres lors des matins calmes. Les sites en eau profonde de Mirissa donnent accès à des monts sous-marins à vingt-deux kilomètres au large, où les raies manta se rassemblent au-dessus des stations de nettoyage. Les normes d'équipement sont conformes aux réglementations européennes EN250, et tous les opérateurs disposent de kits d'oxygène et de protocoles d'évacuation d'urgence. Le cycle de mousson régional dicte l'accès saisonnier. Les vents de mousson du sud-ouest de mai à septembre réduisent la visibilité en dessous de huit mètres et génèrent une houle de surface inadaptée aux plongeurs novices. Les mois de mousson du nord-est — d'octobre à avril — offrent des conditions calmes et des efflorescences planctoniques qui attirent les espèces pélagiques. La température de l'eau reste stable entre vingt-sept et vingt-neuf degrés Celsius toute l'année, éliminant le besoin de combinaisons étanches. Les forfaits de plongée sous-marine au Sri Lanka représentent désormais douze pour cent des revenus du tourisme côtier, soutenant quatre cents professionnels de la plongée à temps plein dans la province sud.